カー雑誌等に移っている車は、けっこう格好良く決まっているなと感じることが多いと思う。
更によく見ると、車体の下部と路面の間が近いことに気づく人も多いかも知れない。
勿論、カメラアングル等による部分も多いのかもしれないが、絶対的には車体下部と路面の距離感で感じ取っていただければ、ご理解いただけると思うが、これがローダウンサスペンションの効果の一つ、というのか、最大の効果かもしれない。
ようするに、ローダウンさせると非常に格好良く見えることが、功罪でいえば“功”の部分では、一番大きいものかも知れない。
他に、功の部分はないのか、罪の部分は何なのかということを検証していきたいと思う。
極一般的に言って、ローダウンした車にインチアップしたホイールとタイヤをセットすると、今までの自分の車だとは思えないような迫力のある外観に変貌することは、どなたでも感じることが出来るだろう。それほど、ビジュアル効果は絶大なのだ、という事が言えると思う。
この事は、その車のオーナーにとっては、見事に満足感を与えてくれるものでもあり、費用対効果の面で言えばハードウエアーを無視しての評価として、ほぼ最高に近いかもしれないだろう。
確かに雑誌に掲載されているチューニングショップのデモカーのように、格好良くきまって見えれば、ほぼ目的は達せられたように感じるものだと言えるのだろう。
また、サーキットを疾駆するマシーンのイメージに近づき、なんだか自分の車が、マシーンになったような気分も味わえるかも知れない。
ただし、車の構造を無視して、無闇に車高を下げてもいいものなのだろうか、と言った疑念があることもまた確かだと思う。
この部分が上手く行かなければ、それがローダウンサスペンションの罪ということになるのだ。
これは、サスペンションの構造上というのか、設計上の問題に直結してくるから見逃すことはできない。
良くサスペンションを解説した読み物があるが、そこには車高を下げる意味は何もないようなことが書かれている。
おまけにその症状として、乗り心地が悪くなったり、操縦性が悪くなったり等という記載がある。
え！なんで？サーキットを走るマシーンはみんな車高を落としているじゃいのか、それなのになんで操縦性が悪くなるのか判らない、ということになてしまうが、それは事実だから仕方がないのだ。
何故かと言えば、サスペンションの構成をみてみれば判ると思うが、このユニットは実に簡潔にして複雑なものだからだ。
構成するパーツを見ると、さほど驚くような点数にはならない。御承知のように、サスペンションアーム・アクスル・バネ・ダンパー・スタビライザー・各種ジョイント等など、けっこう数えきれるパーツで構成されている。ここだけ見れば、なかなか簡潔なユニットに感じられるだろう。
しかし、これらのパーツが複雑に機能しあって、サスペンションの働きが決まると言うことが、複雑な部分なのだ。パーツ同士が精密に、お互いの役割を、お互いの持つ力学的な役割を果たす位置で消化することによって、初めて設計値の働きをするということを御理解いただきたい。この事は、別項でボディー剛性との関わりを検証することにもつながる。
車高を落とすと、まずこの位置という問題が大きくクローズアップされてくる。
まず、サスペンションアームの相対的な位置が変わってしまうという事が、一番に挙げられる。相対的にという表現を使ったが、正確にはサスペンションアームの角度が変わると言うことだと、ご理解願いたい。
この角度が変わると、重心がさがり、車が持つロールセンターの位置も低くなってしまうのだ。“重心が低くなればいいのではないのか”という疑問もあるだろうと思う。
このロールセンターはフロント・リアのそれそれにあるのだが、目に見えるものではない。
目には見えない前後のロールセンターを結んだ線を“ロール軸”と言い、この軸を中心にして車はロールをすることになる。
サスペンションアームの取り付け位置等をいじらずに、車高だけを下げると、この軸が長くなってしまい、ロール合成が低下するという物理的な条件が洗わることになるのだ。
ロール軸が長くなり合成が低くなると、サスペンションの上下動が大きくなる。車高が下がっているので、ダンパーの縮み側のストロークが減少しているため、こうなると比較的簡単にバンプラバーにあたり、突きあげ現象が起こるので、乗り心地も操縦性も悪化すると言うことになるのだ。
では、レーシングマシーンはどうなっているのかと言えば、サスペンションアームの取り付け位置を、サスペンションの仕様に合わせて変更したりすることにより、ロール軸を短くして剛性を高めたり、バネレートをあげたりダンパーのストロークを見直したり、その他諸々の対策をとって最適な足回りを作り上げているから、あの走行性能があるのだと理解していただきたい。ようするに、全く別物の足回りを作り上げているとご理解いただきたい。
一度でもマシーンに乗った事がある方ならば、ただ車高を下げただけの車との違いは体感しされたことだろうが、本当にレーシングスピードに入ったときには、実にしなやかな印象を受ける事になるのだ。これは、言葉が違うかもしれないのだが、救いようがないほどの違いがあると思っていただきたい。
これがサスペンションの持つ、複雑な部分のサワリ程度の話しになると思っていただきたい。
そして、功罪を表すものだとも思っていただきた。
こうして話しを進めてくると、市販のローダウンキットは全て“罪”なのか、という疑問も湧いてくるのだが、答えはＮＯだ。
各車種専用のキットならば、それなりの対策を施して、それなりの走行性能を発揮してくれることだろう。
落ちた剛性を補うために、バネレートをあげたり、スタビライザーを強化したり、あらゆるノウハウをつぎ込んで対策を施しているはずだ。
ただ、あくまでも街乗りの範囲での事であって、けっしてサーキットをマシーンと同じように走れるとは考えないでいただきたい。
絶対的なスピードを考えれば判るのだが、あくまで街乗りの範囲でのことだとご理解いただきたい（お巡りさんの考えるような街乗りのスピードではないことも確か）。
もし、ローダウンをさせたいのならば、私がお勧めするのは実際にレース活動をしているショップの製品だ。命がけの（人命と、ショップの命の両方）努力で開発をしたものだから、そんなに間違いはないはずだからだ。
最後にというのか、追伸のようで申し訳なのだが、極端な例になり一般的ではないのだが、車高を落とすと空力にも影響があると言える。
最近のマシーンはリアにディフューザーを付けて、底面の気流を上手く処理している。
これは車高を下げることにより、フロント部分でつくった空気の渦が上手くリアに流れていかずに、フロントをリフトしてしまうと言う現象を解消するために、ディフューザーで吸いだしてリアから吸いだすようにして、フロントのリフトを防止しているのだ。
しかし、市販車ではなかなかこのディフューザーを装着することは、ある面で難しい。
でも、この空力的な問題が起こるのは、免許証が一発で取り消されるような速度域でもあることは確かなのだが。
このような事を御理解いただいて、ローダウンサスペンションの装着を考えていただきたいものだ。